Es la actividad minera desarrollada por personas naturales o grupo de personas que se dedican a la extracción y recolección a cielo abierto de arenas. y gravas de río destinadas a la industria de la construcción, arcillas, metales preciosos, piedras preciosas y semipreciosas, por medios y herramientas manuales, sin la utilización de ningún tipo de equipo mecanizado o maquinaria para su arranque.
En la minería de subsistencia se entienden incluidas las labores de barequeo. (Decreto 1102 Junio 27 de 2017 Ministerio de Minas y Energía).